Fresh Fruit Cuts je finalistou ceny United Fresh Fruit Best New Fruit Project Award za uvedení produktové řady, o které mnoho lidí říkalo, že je nemožné.
Loni v srpnu prezident společnosti Kim Gaarde vyvrcholil roky výzkumu a vývoje, když společnost, kterou založila, uvedla na trh čerstvě řezané broskve a nektarinky.
Společnost se sídlem v kalifornském Fresnu zahájila svou první celou sezónu v květnu a očekává přepravu sáčků, mušlí a táců s čerstvě nařezaným peckovým ovocem na trhy po celé zemi během léta.
Gaarde je nadšený jak z nových produktů, tak z toho, že byl jmenován finalistou.
"Jsem velmi poctěn," řekl Gaarde. "Je velmi vzrušující vidět, že naše produkty jsou uznávány průmyslem pro jejich chuť a pohodlí."
Nakrájené broskve a nektarinky, které se prodávají pod názvem „Woot Froot“, se prodávají v sáčcích o objemu 3 a 14 uncí, ve vícenásobných véčkách po pěti a 10 a 20 uncových podnosech a také v 2 librových podnosech. Řada Woot Froot bude k dispozici v několika velkých maloobchodních řetězcích, včetně Sam's Clubs, Super Target a ATB.
Gaarde řekl, že plátky ovoce v pytlích mají trvanlivost 21 dní, zatímco trvanlivost plátků ovoce v miskách je 16 dní.
Fresh Fruit Cuts je rodinná firma. Kimina dcera, Brittnie Hammack, je pověřencem společnosti pro dodržování bezpečnosti potravin a řídí výrobní linky, když Gaarde není na místě.
"Společně provozujeme Fresh Fruit Cuts," řekl Gaarde. "Pracujeme spolu 16 hodin denně."
Dlouhé hodiny jsou možné, protože Hammack sdílí vášeň její matky pro Woot Froot. Jiní sdílejí nadšení z nové produktové řady.
„Je tak vzrušující vidět, co Kim dokázala,“ řekla Melinda Goodman z Fulltilt Marketing. "Strávila roky tím, že dosáhla něčeho, o čem spousta lidí řekla, že to nelze udělat." Je to opravdu důkaz jejího odhodlání a dodržení."
Zatímco Fresh Fruit Cuts a produkty Woot Froot jsou na trhu relativně nové, Gaarde a její manžel Eric jsou zapojeni do výrobního průmyslu v centrální Kalifornii již téměř tři desetiletí. Vlastní a provozuje společnost Gaarde Food Sources, která dodává syrové ovoce a čerstvé produkty zpracovatelům, a společnost Fruit Dynamics, která provádí analytické laboratorní práce pro průmysl čerstvých produktů. Obchodní vztahy, které si během let vybudovaly, pomohly Kim Gaarde proměnit její sen o marketingu čerstvě řezaného peckovin ve skutečnost.
"Celý podnik byl divoká jízda," řekl Gaarde. "Podpora od našich prodejců a marketingové společnosti byla tak zásadní."
Chtělo to také hodně trpělivosti, vytrvalosti a tvrdé práce. S více než 500 odrůdami broskví a nektarinek pěstovaných v Kalifornii se pár roky snažil najít ty, které mají správnou chuť a texturu. Výsledky jejich výzkumu zůstávají obchodním tajemstvím, i když Gaarde řekl, že zjistili, že jen asi 20 procent dostupných odrůd má požadované vlastnosti.
"To znamená, že asi 80 procent z čerstvě nařezaných nefunguje," poznamenal Eric Gaarde.
Gaardesovi spolupracovali s prodejci obalů nejméně šest let a snažili se najít ty správné obalové materiály, které by prodloužily trvanlivost nakrájeného ovoce. Přestože přesný typ použitých obalových materiálů také zůstává obchodním tajemstvím, Gaardes řekl, že všechny fólie jsou mikroperforované a používají pasivní balení v modifikované atmosféře.
Najít vhodné zařízení pro zpracování bylo výzvou.
"Existuje nějaké zařízení používané pro zpracování broskví pro konzervárny, ale je příliš hrubé a příliš rušivé pro ovoce, než aby bylo možné s tímto produktem pracovat," řekl Eric Gaarde. "Nechali jsme si vyrobit nějaké vybavení na míru."
K výrobě typu krájecího zařízení pro automatické krájení a odpeckování ovoce je nutný další výzkum a vývoj. V současné době je tato část zpracování poloautomatická.
Gaardes strávili zimu 2012-13 v Chile, kde prováděli komerční pilotní test Woot Froot s Tunich Fruit. Program, který vedl Cesar Olivos, byl tak úspěšný, že se Gaardovi v únoru rozhodli zahájit komerční produkci ve Spojených státech. Jakmile učinili závazek, věci se staly rychle.
Ti v březnu našli vhodnou, i když malou zpracovatelskou čistou místnost a rozšířili ji. Fresh Fruit Cuts získal certifikaci Primus 4. srpna a svou první objednávku odeslal o dva dny později do Sam's Clubs. Odezva zákazníků byla dobrá, řekl Kim Gaarde, a další maloobchodníci rychle zadali objednávky. V letošním roce se očekává, že tržby budou ještě silnější, protože společnost v současné době pracuje na dohodách s dalšími řetězci supermarketů. Značka Woot Froot se prodává po celé zemi, její největší trhy se nacházejí západně od řeky Mississippi.
Zatímco spuštění nové společnosti – zejména takové, která vyrábí produkt, o kterém si nikdo nemyslel, že je možný – byla těžká práce, Kim Gaarde řekl, že to bylo příjemné. Obzvláště miluje jméno Woot Froot, které se v Fresh Fruit Cuts stalo ochrannou známkou pro každého.
„Bylo pro mě důležité mít značku, která mě bavila,“ řekla Kim Gaarde a dodala, že ji lidé často nazývají „Mama Woot“.
Woot Froot představí další čerstvé produkty později v létě. Společnost plánuje oznámit své nové produkty v červnu na výstavě United Fresh v Chicagu.