Když Zappalovi v roce 1927 vstoupili do podnikání s cibulí, historie byla na jejich straně. Cibule je ostatně klíčovou součástí dobrého stravování po celém světě již více než 5,000 let.
Zappala Farms se vyvinula, aby se stala největším producentem cibule ve státě New York, částečně tím, že si uvědomila, že cibule není jen cibule. Během 1980. let Jim Zappala viděl rostoucí poptávku po sladší a jemnější cibuli a spolupracoval s výzkumníky a semenářskými společnostmi na vývoji jedinečné odrůdy, která dozrávala na podzim.
Tato cibule, zvaná Empire Sweet, posunula farmy Zappala na ještě větší výsluní.
V roce 2003, dalším obrovským krokem vpřed, bratři Sam a Jim Zappala založili Empire Fresh-Cuts a vydali se do světa řízení chladicích řetězců a marketingu pro nové zákazníky, „kteří chtěli ze svých kuchyní odstranit kategorii cibule“. Sam to řekl. Nyní prodávají nakrájenou, nakrájenou a celou oloupanou cibuli, sladkou i štiplavou, zákazníkům, kteří ji potřebují.
Jejich produkty Empire Sweet se hodí všude, kde je potřeba jemná cibule, která se při konzumaci čerstvá nekousne. Hodí se do salátů, na hamburgery, na pizzu a do nebo na mexická jídla, jako je salsa, tacos a fajitas.
Rodina Zappala začala produkovat cibuli před 79 lety v okrese Oswego v New Yorku na bahnité půdě podél jezera Ontario. Dnes je Zappala Farms největším producentem žluté cibule na východ od Mississippi. Každý rok pěstuje asi 850 akrů cibule na bahně a minerálních půdách. Pěstuje vaření a sladké cibule. Cibuli nakupuje, balí a prodává od jiných pěstitelů. Ročně prodá asi 750,000 50 XNUMXlibrových pytlů cibule.
Sam přiznává svému bratrovi Jimovi vizi a vytrvalost věřit, že dokážou najít a vypěstovat sladkou cibuli, která na podzim dozrála v New Yorku. To by je uvedlo na trh poté, co ostatní sladké cibule – Vidalias, Walla Walla Sweets, Texas Supersweets – měly za sebou sezónu.
Značka Empire Sweet debutovala v roce 1996 poté, co ji Zappalas představili na New York State Fair. Spotřebitelé byli rychle uchváceni. Nyní lze Empire Sweets nalézt po celé východní Severní Americe a také na exportních trzích. Stejně jako Vidalias testuje Empire Sweets asi 2.5 až 3.5 na stupnici jemnosti pomocí standardního testu na hladiny kyseliny pyrohroznové.
V roce 1978 rodina Zappala vytvořila další podnik, oddělený od Zappala Farms, s názvem Oswego Growers and Shippers. Tato entita balí a prodává cibuli na farmách Zappala všeho druhu a také dělá veškerý marketing pro Empire Fresh-Cuts.
Konečná kategorie
"V roce 2003 jsme se rozhodli zaplnit jedinou kategorii cibule, která nám ještě zbývala," řekl Sam o jejich rozhodnutí vstoupit do podnikání s čerstvou cibulí.
Do té doby se jejich cibule prodávala jako čerstvá, celé cibule buď volně, nebo ve spotřebitelských sáčcích. Ale viděli „měnící se sociální klima“, jak to Sam nazval, ve kterém více uživatelů cibule v potravinářském průmyslu chtělo cibuli připravenou k použití bez odpadu ¬– a už žádné uslzené zaměstnance při čištění a loupání cibule. kuchyňský dřez.
Empire Fresh-Cuts nyní vyrábí a prodává celou řadu sladkých a štiplavých cibulových produktů pomocí nejmodernějších výrobních zařízení z Evropy – strojů, které vyžadují minimální ruční práci.
Zappalovi hodně pomohli dostat se do podnikání. Závod a zařízení o rozloze 27,000 2.9 čtverečních stop stály 30 milionu dolarů a byly podpořeny finanční pomocí konsorcia věřitelů, včetně Small Business Administration a Oswego County Industrial Development Agency. Vyhlídka na XNUMX nových pracovních míst v průmyslu byla pro kraj pobídkou.
Věřitelé však potřebovali mít jistotu, že podnik bude létat, a to znamenalo, že Empire Fresh-Cuts potřebuje přístup na trhy.
„Většina velkých potravinářských společností vyžaduje, aby zpracovatelé měli plán HACCP před objednáním produktů,“ řekla Olga Padilla-Zakour, ředitelka NYS Food Venture Center Cornell University.
Ve spolupráci s konzultanty pro bezpečnost potravin dostupnými prostřednictvím NY Ag Innovation Center (NYAIC) manželé Zappalovi dokončili energický proces vývoje plánu HACCP. Bylo to jako „licence k jednání“ s dodavateli potravinových služeb, kteří poskytují produkty školám, podnikovým jídelnám, restauracím, armádě a dalším nákupčím potravin.
Sam, který továrnu řídí, řekl: „Dvě největší výhody tohoto plánu jsou přilákání nových kupujících a možnost poskytnout jim úroveň pohodlí, která se přenese na spotřebitele. Spotřebitelé se nakonec spoléhají na naše postupy, aby udrželi bezpečný potravinový dodavatelský řetězec.“
Pro sestavení plánu HACCP Empire Fresh-Cuts konzultanti z NYAIC několikrát navštívili závod, vypracovali plán a formuláře a vyhodnotili pracovní procesy od příjmu, doplňování, ořezávání a ořezávání přes krájení, uzavírání, balení do pytlů a paletizaci.
Plány HACCP jsou přehodnocovány, jak se mění podmínky zpracování, a každoročně validovány. Tým Empire Fresh-Cuts HACCP zahrnuje vlastníka a manažera závodu Sama Zappala, vedoucího linky Abiu Velasquez, vedoucího údržby/sanitace Dale Chillsona, manažera kontroly kvality/sanitace Robin Maurillo a konzultanty NYAIC Olga Padilla-Zakour a Randy Worobo z Cornell University.
Kromě plánu HACCP a programu zabezpečení potravin Empire Fresh Cuts se každoročně provádí audit třetí strany, aby se zajistilo, že kritéria bezpečnosti, kvality a zabezpečení potravin pro zařízení na zpracování potravin jsou plně v souladu. V únoru 2006 prošla Empire Fresh-Cuts auditem NSF-Cook & Thurber a prošla se skóre 90.73 procenta, čímž se společnost zařadila do kategorie osvědčených postupů.
Splnění těchto kritérií pomáhá společnosti Empire Fresh-Cuts dále rozšířit důvěru zákazníků v nákup bezpečného, bezpečného a kvalitního produktu z čerstvé nakrájené cibule, řekl Sam.
Od událostí z 11. září 2001 je podle něj potřeba další vrstva zabezpečení. Všichni zaměstnanci ve zpracovatelském zařízení Empire Fresh-Cuts nosí identifikační odznaky a procházejí vchody, kde je jejich totožnost ověřena.
Další úroveň zabezpečení souvisí s kvalitou a bezpečností potravin. Zaměstnanci jsou „upraveni“ a pracují v podmínkách hlubokého chlazení 34 ° F.
Cibule se skladuje v chladném nebo CA skladišti do 70,000 16,000 čtverečních stop prostoru pěstitelů a přepravců Oswego. Asi 27,000 XNUMX z XNUMX XNUMX čtverečních stop věnovaných Empire Fresh-Cuts je chlazený prostor.
Pro vytvoření a udržení chladícího řetězce, který zpomaluje mikrobiální růst, se cibule sníží na 34 °F na dva až tři dny v chladničce. Většinu práce při doplňování a odstraňování hlušiny provádějí stroje, ale protože cibule má vršek a spodek, musí se orientovat ručně, řekl Sam.
Zappalovi používají dva stroje na loupání cibule, které si zakoupili od Finis, konstruktéra a výrobce zařízení na zpracování potravin v Ulftu v Holandsku.
Cibule se dezinfikují ponořením do chlorované vody a pohybují se v nepřetržité řadě, což má za následek asi 8,000 1,600 liber konečného produktu každou hodinu. Konečné produkty se dostávají do kontejnerů, které obsahují zásobníky na cibulové kroužky, sáčky a velkoobjemové koše o hmotnosti XNUMX XNUMX liber. Po nakrájení se cibule dostatečně vysuší, aby se odstranila uvolněná vlhkost.
Na konci linky jsou bedny zapečetěny a paletizovány pro expediční místnost. Společnost Oswego Growers and Shippers vlastní flotilu nákladních vozidel, společnost s názvem ZTX, ale při přesunu produktů na trhy z Kanady do Texasu se spoléhá především na externí dopravce.
Plány do budoucnosti
Jim Zappala, který provozuje farmu, byl nadšený z nového podniku, když začal.
„Vzhledem k tomu, že budeme mít technologii, která nám umožní zpracovávat širokou škálu velikostí cibule, budeme moci čerpat významnou část naší nabídky od místních pěstitelů, kteří často produkují o něco menší cibule než cibule produkované v konkurenčních oblastech v zemi, tedy podporu naší místní ekonomiky,“ řekl v rozhovoru v době, kdy byla nová společnost založena.
„Vlastní dodávky nás staví do silné konkurenční pozice ve srovnání s ostatními zpracovateli.
„Zpracování je posledním článkem v cyklu produkce cibule v okrese Oswego. Budeme schopni dodávat našim zákazníkům čerstvé zpracované cibulové produkty prakticky po celý rok, aniž bychom museli čerpat suroviny z jiných oblastí.“
Společnost plánuje „zůstat zaměřena na cibuli,“ řekl Sam. „Děláme jen cibuli. To je v některých ohledech nevýhoda, ale na druhou stranu známe cibuli. Jen musíme být pozorní k tomu, co trh potřebuje.
„Určitě roste poptávka po sladkých cibulových produktech. Od letních bramborových salátů přes míchané saláty po kvetoucí cibuli až po fajita řezy, lidé nechtějí tučnou, štiplavou cibuli v čerstvém pokrmu.
„Cibule je zdravá zelenina. Musíme zajistit, aby se vešly do žaludku více lidí. Je to dobrý pocit přinést na tento trh dobrou zeleninu. Známe správné místo pro každý druh cibule."
Jsou před námi nějaké výzvy?
Sam jich několik vyjmenoval.
Jedním z nich je konkurence dovozů z Jižní Ameriky a v budoucnu z Číny, největšího světového producenta cibule. Kvůli nižším nákladům na pracovní sílu v těchto zemích „hrací podmínky rozhodně nejsou rovné,“ řekl. Na druhou stranu, jít do čerstvě nakrájené cibule byl tah navržený tak, aby vyvedl cibuli z komoditní arény a dal ji do přidané hodnoty.
Náklady na marketing rostou spolu s cenou pohonných hmot.
Pozitivní je, že „je to rodinný podnik,“ řekl. "A v produkci je upřímnost, která je stále osvěžující."
Samova nejstarší dcera nedávno začala pracovat pro novou stranu společnosti a Jimův nejstarší syn vystudoval vysokou školu a zapojil se do rostoucího procesu na Zappala Farms.