Agri-tech a strojní experti z Grimme, Agri-EPI Centre, Image Development Systems, Harper Adams University a The Center for Machine Vision na University of the West of England, Bristol, spojili své síly se dvěma z největších britských pěstitelů salátu, G's. Fresh and PDM Produce, v novém projektu Innovate UK financovaném na vývoj robotického řešení pro automatizaci sklizně salátu.
Celá hlávka neboli ledový salát je nejcennější polní zeleninou ve Spojeném království. V roce 99,000 bylo ve Spojeném království sklizeno přibližně 2019 178 tun s tržní hodnotou 19 milionů GBP. Ale přístup ke spolehlivé sezónní pracovní síle je stále větším problémem, který ještě zhoršuje Brexit a omezení Covid 50. První náznaky naznačují, že komerční robotické řešení by mohlo snížit nároky na pracovní sílu při sklizni salátu přibližně o XNUMX %.
Thom Graham, specialista na zeleninu u hlavního partnera projektu Grimme, řekl: „Jednou z největších výzev, kterým čelí zahradnictví, je zajistit dostatek sezónních pracovních sil, aby mohli včas splnit své závazky ohledně sklizně. Navíc rostoucí cena práce bez zvýšení maloobchodní ceny stlačila marže. Pěstitelé hledají řešení, která mohou snížit náklady na pracovní sílu a zachovat jejich odolnost v tomto odvětví, a doufáme, že jim naše odborné znalosti pomohou.“
Dermot Tobin, výkonný ředitel pro zemědělství ve společnosti PDM, řekl: „Po mnoho desetiletí se naše podnikání při sklizni salátu spoléhalo na sezónní pracovní síly. Téměř veškerý hlávkový salát, který vidíte na regálech britských supermarketů, je nakrájen ručně. Získávání pracovních sil je stále náročnější as inflací mezd roste mnohem rychleji než návratem k cenám pěstitelů jsou marže opravdu těsné. Náš průmysl potřebuje přijmout robotickou technologii, abychom snížili naši závislost na pracovní síle, takže zapojení do tohoto projektu je pro naše podnikání nanejvýš důležité.“
Richard Ellis, projektový manažer pro inovace a výzkum dceřiné společnosti Salad Harvesting Services Ltd., řekl: „Proces sklizně salátu se za posledních 30 let neustále vyvíjel, přičemž sklizeň, balení, kódování dat, balení do krabic a paletizace byly dokončeny na poli. během několika minut po posekání plodiny. Proces řezání ledovce je technicky nejsložitějším krokem v procesu automatizace. Jsme povzbuzeni, abychom se zapojili a viděli výsledky tohoto projektu, který nabízí potenciál snížit závislost na sezónní práci.“
Projekt přizpůsobí stávající stroje na sklizeň póru tak, aby zvedl salát ze země a uchopil jej mezi štípací pásy. Vnější, neboli 'obal', listy salátu budou mechanicky odstraněny, aby se odhalila stopka. Strojové vidění pak identifikuje přesný bod řezu na stonku, aby oddělil hlávku salátu od stonku.
Prototyp robotického kombajnu bude vyvinut pro polní zkoušky v Anglii na konci britské sezóny 2021, přibližně v září, poté v G's Espana.
Salát je také cennou plodinou v Evropě a USA. V roce 123,000 bylo v EU vypěstováno 2018 XNUMX ha hlávkového salátu a čekanky[Ii] s podobnými oblastmi v USA. Tyto oblasti mají podobné problémy s přístupem k sezónní práci, což nabízí významný potenciální trh pro robota hlávkového salátu.
Výzva kvality
- Rané sklízeče fungují nejlépe na hlávkovém hlávkovém salátu určeném pro salátové rostliny a salátové produkty v pytlích. Veškerý hlávkový salát nakrájí na loži o šířce 80 palců, hlávkový salát zvednou na plošinu, kde se ručně třídí a ukládá do zásobníků pro přepravu do zpracovatelského závodu.
- Normy kvality pro volně ložený salát nejsou tak přísné jako pro čerstvý tržní salát a tyto stroje fungují dobře. Nicméně cena, rychlost a kapacita strojů jsou důležitými faktory pro jejich použití. I když tento kombajn eliminuje potřebu lidí krájet salát, stále potřebujete práci na jeho třídění a jádřince.
- Normy kvality čerstvého tržního salátu jsou náročnější. A kombajny pro tento typ produktů jsou složitější na vývoj.