Když chilská sezóna skončila v Hatch Valley v Novém Mexiku, sklizeň pokračovala 400 km nad zemí na Mezinárodní vesmírné stanici. Na konci října astronaut nasbíral sedm zralých paprik.
Na sociálních sítích americký tým společně se svými zámořskými protějšky oslavil sklizeň a sdílel fotografie a videa tmavě zelených plodů plovoucích v mikrogravitaci, kde lidé a předměty vypadají jako beztížné. Uspořádali dokonce večírek s tacos s příchutí první úrody chilli vypěstované ve vesmíru.
Cesta semínek začala v létě, kdy se 48 semínek chilli nalodilo na kosmickou loď v Kennedyho vesmírném středisku na Floridě. Po příletu na Mezinárodní vesmírnou stanici byli umístěni do pěstírny o velikosti pece, kde LaChelle Spencer – vedoucí vědeckého týmu projektu – a její kolegové z Národního úřadu pro letectví a vesmír (NASA) dálkově ovládali osvětlení, teplotu a zavlažování. Astronauti na palubě měsíce ořezávali rostliny, odstraňovali zbytky a pěstovali miniaturní pole s chilli.
Taco, připravené astronauty na ISS, se skládá z fajita hovězího masa, rehydratovaných rajčat a artyčoků a čerstvě sklizených chilli papriček z Nového Mexika v listopadu 2021.
Tacos, které připravují astronauti na ISS, jsou vyrobeny z hovězího masa fajita, rehydratovaných rajčat a artyčoků a čerstvě natrhaných chilli papriček z Nového Mexika.
"Byla to pro nás opravdová lahůdka," řekla astronautka NASA Megan MacArthurová během tiskové konference, kterou uspořádala ve vesmíru. "Mohli jsme přijít a přivonět k rostlině a vidět chili růst." Takže to byla opravdu dobrá morálka a také zajímavý vědecký projekt. “
Probíhající experiment s chilli, nazvaný NASA jako start na ISS, je součástí většího úsilí o prozkoumání možnosti pěstování více čerstvého ovoce a zeleniny ve vesmíru jako doplněk stravy založené na potravinách astronautů. Tento experiment je dosud jedním z nejnáročnějších kvůli dlouhé době klíčení a růstu Capsicum annuum, latinského názvu pro chilli papričky.
Megan MacArthur, astronautka a palubní inženýrka NASA pro Expedici 65, odstraňuje trosky z biotopu Mezinárodní vesmírné stanice, kde se pěstuje chilli Hatch Green pro experiment s vesmírnými plodinami. Chilli papričky začaly růst 12. července 2021. Tento experiment je jedním z nejdelších a nejsložitějších rostlinných experimentů, které byly kdy na palubě orbitální laboratoře provedeny.
Jacob Torres, technik NASA a zahradník v severním Novém Mexiku, pomohl vyhodnotit kultivar použitý v experimentu. Jmenuje se NuMex Española Improved a je to raně dozrávající středně teplá odrůda, která se široce pěstuje v okolí Hatch v Novém Mexiku.
Během testovací fáze tato paprika předčila ostatní soupeře ve schopnosti přizpůsobit se vysokým úrovním oxidu uhličitého a mikrogravitaci vesmíru při zachování požadované chuti a nutričního profilu. "Nejen, že byl šampiónem v Novém Mexiku, ale také si vedl velmi dobře v kvalifikačních testech kosmického kokpitu," řekl Spencer.
Torres je hrdý na to, že na tomto projektu pracoval. "Být součástí tohoto týmu a pracovat na novém mexickém chilli, které jsme vypěstovali, pro mě znamená opravdu všechno," řekl ve videorozhovoru. A vesmírný experiment předčil jeho očekávání.
„Naším úkolem bylo vypěstovat jednu papriku. Jedna šťastná paprika. A teď jsme měli sedm lusků jen z první sklizně, “dodal Torres.
Další sklizeň bude těsně po Dni díkůvzdání (2021. listopadu 21), řekl Spencer. Část této nové várky paprik bude poslána na Zemi k analýze výživy a bezpečnosti potravin.
Spencer si není jistá, zda mikrogravitace dodá charakteristickou papriku jedinečnou chuť, ale myslí si, že tento experiment posune vpřed technologii pro pěstování chilli v kontrolovaných vnitřních podmínkách, které spotřebují výrazně méně vody.