Nová studie z Drexel University (USA) o procesu získávání čpavku z odpadních vod a jeho přeměně na hnojivo naznačuje, že tato technologie je nejen životaschopná, ale může také pomoci učinit zemědělství udržitelnějším.
Extrakce dusíku z amoniaku vyrobeného v procesu čištění odpadních vod se podle vědců může stát alternativou k procesu výroby dusíku pomocí Haber-Boschovy metody.
Získávání dusíku z odpadních vod by bylo žádoucí alternativou k Haber-Boschovu procesu, protože vytváří „cirkulární dusíkovou ekonomiku“. To znamená, že stávající dusík lze znovu použít místo plýtvání energií a vytvářením skleníkových plynů k extrakci dusíku z atmosféry, což je pro zemědělství udržitelnější postup a může být zdrojem příjmů pro veřejné služby.
Proces zvaný „air-stripping“ odstraňuje čpavek z odpadní vody zvýšením teploty a pH vody natolik, že přemění chemikálii na plyn, který lze následně shromáždit v koncentrované formě jako síran amonný.
Výsledky analýzy životního cyklu ukazují, že vzduchová clona emituje asi 5-10krát méně skleníkových plynů než produkce dusíku pomocí Haber-Boschovy metody a využívá asi 5-15krát méně energie. Studie ukazuje, že regenerace amoniaku může být nákladově efektivní i při nízkých koncentracích.
Při této technologii se však hnojiva vyrábějí v menším množství než při průmyslovém Haber-Boschově procesu. Schopnost shromažďovat a znovu využívat jakékoli množství zdrojů však pomáhá zvýšit odolnost komerčního zemědělství a zabraňuje tomu, aby se z nich staly látky znečišťující vodu, říkají vědci.