Speciální plodiny s 64.7 miliardami USD tvořily v roce 2017 jednu třetinu příjmů z plodin v USA a jednu šestinu příjmů za všechny zemědělské produkty. Mnoho speciálních plodin je náročných na práci při výrobě, sklizni nebo zpracování. Například sklizeň často vyžaduje, aby pracovníci přesně rozlišovali zralé a nezralé ovoce a zeleninu a jemně ručně sbírali, třídili nebo balili ovoce nebo zeleninu bez poškození.
Dlouhodobý pokles nabídky zemědělské práce v USA povzbudil producenty, aby vybírali plodiny méně náročné na práci, investovali do technologií šetřících práci a vyvíjeli strategie ke zvýšení produktivity práce.
Řada programů USDA podporuje rozvoj a využití automatizace nebo mechanizace při produkci a zpracování speciálních plodin v USA.
V letech 2008-2018 tyto programy v Agricultural Marketing Service (AMS), Agricultural Research Service (ARS) a National Institute of Food and Agriculture (NIFA) financovaly 287.7 milionů USD na 213 projektů na vývoj a zlepšení využití automatizace nebo mechanizace. ve speciální rostlinné výrobě a zpracování.
Projekty pokrývaly široké spektrum technologií, včetně podpory práce a automatizace strojů; strojové učení a analýza dat; mechanická sklizeň a zpracování; přesné zemědělství; dálkový průzkum Země a drony; a senzory.
Každý z programů USDA je navržen jinak, aby dosáhl jedinečných cílů, ačkoli každý program se v nějaké formě zabývá vývojem a používáním automatizace nebo mechanizace ve speciálních plodinách. Údaje v tomto grafu jsou k dispozici ve zprávě ERS z února 2020, Vývoj automatizace a mechanizace pro speciální plodiny: Přehled programů Ministerstva zemědělství USA.