Projekt robotického sklízeče chřestu vedený pěstiteli a podporovaný vládou má oživit novozélandský chřestový průmysl tím, že zmírní přetrvávající pracovní problémy.
Novozélandská rada pro chřest (NZAC) a založené na Tauranze Robotika Plus bude spolupracovat s novozélandskými pěstiteli chřestu na vývoji celosvětově prvního autonomního robotického sklízeče chřestu v komerčním měřítku, který pomůže řešit přetrvávající nedostatek pracovních sil v tomto odvětví a podpoří pěstitele, aby pronikli na exportní trhy s vysokou hodnotou.
Vládní fond Sustainable Food and Fiber Futures (SFF Futures) přispívá na projekt ve výši 2.6 milionu dolarů částkou 5.83 milionu dolarů.
„Jsme opravdu nadšeni, že můžeme tento projekt spustit, protože jednoduše nemáme dostatek lidí, kteří by tuto práci dělali,“ uvedl Sam Rainey, pěstitel chřestu Mangaweka a předseda NZAC v tiskové zprávě. „Robotická sklizeň bude zásadní změnou pro chřestový průmysl, který v současnosti hodně spoléhá na ruční sběr chřestu, což je těžká dřina. Průměrný sběrač ujde 10 kilometrů za den, takže je nesmírně obtížné přilákat lidi, aby tuto práci vykonali.
„Schopnost přístupu ke komerčnímu robotickému kombajnu také výrazně pomůže řídit náklady a zajistí, že budeme moci i nadále dávat lokálně vypěstovaný čerstvý chřest na naše talíře.“
Steve Saunders, generální ředitel společnosti Robotics Plus, uvedl, že autonomní sklízeč chřestu zmírní pracovní omezení, sníží a stabilizuje náklady a umožní novozélandskému chřestu mít konkurenceschopnější nabídku na exportních trzích s vysokou hodnotou.
„Jsme nadšeni, že můžeme spolupracovat s pěstiteli a Novozélandskou radou pro chřest, abychom zajistili, že vyvineme řešení, které se přímo vypořádá s výzvami a vytvoří lepší budoucnost pro chřestový průmysl. Je to ideální robotický projekt, protože zelený chřest přispívá k automatizaci, protože roste nad zemí. Kromě toho nahrazuje fyzicky náročnou práci, která má jen krátké pracovní okno, pro které se pěstitelé snaží přilákat sklizňovou práci,“ řekl Saunders.
Projekt staví na prototypu harvestorového robota vyvinutého výzkumníky University of Waikato s Robotics Plus. Během posledních dvou sezón Robotics Plus podpořila projekt prototypového kombajnu na chřest na University of Waikato, který vedl Shen Hin Lim, docent v mechatronice a strojírenství, a hlavně s pomocí Ph.D. student Matthew Peebles a robotický inženýr Josh Barnett pod vedením profesora Mikea Dukea.
První prototyp robotického kombajnu na chřest byl předveden v Kalifornii v roce 2019 a druhá iterace byla loni vyzkoušena ve Waikatu. Ministerstvo obchodu, inovací a zaměstnanosti (MBIE) podpořilo výzkumný program University of Waikato a Callaghan Innovation podpořilo stipendium PhD, prototypy a zkoušky.
„Tyto rané prototypy poskytly Robotics Plus skvělý náhled na vytvoření nové generace komerčního sklízeče chřestu a pomohly vzbudit velký zájem ze strany chřestového průmyslu,“ řekl Saunders. „S podporou Ministerstva pro primární průmysl, které provozuje fond SFF Futures, New Zealand Asparagus Council a pokračující podporou University of Waikato a dalších partnerů, dodáme automatizaci chřestovému průmyslu v době, kdy to zoufale potřebuje. zůstat udržitelný a držet krok s poptávkou spotřebitelů po čerstvých produktech.“
Povýšení projektu na komerčně dostupný sklízeč chřestu pomůže zvýšit výnosy pěstitelů a vývoz, říká pěstitel Geoff Lewis ze společnosti Tendertips. „Důležité však není jen vybírání; jsou to všechny další aspekty, které tato technologie může přinést do průmyslu, jako jsou údaje o výnosech a potenciální doplňky, jako je balení a dokonce i odstraňování plevele.“
New Zealand Asparagus Council vyvine silnou marketingovou nabídku pro export. Řekla to obchodní manažerka NZAC Karen Orr. „Průmysl novozélandského chřestu musí být schopen vyvážet část své produkce během hlavní sezóny na přelomu října a listopadu. Schopnost vyvážet přebytečnou produkci je zásadní pro návratnost pěstitelů a budoucnost domácího pěstování chřestu. V rámci tohoto projektu vytvoříme unikátní prodejní nabídku pro novozélandský chřest pěstovaný v zámoří, abychom generovali exportní příjmy pro tuto zemi.
„Polovinu nákladů na výrobu chřestu tvoří práce. V 80. a 90. letech jsme měli prosperující vývoz chřestu, ale to se snížilo na téměř žádný vývoz kvůli rostoucím nákladům, zejména na pracovní sílu. Do budoucnosti tohoto odvětví se neinvestovalo, protože výnosy pěstitelů klesaly.
„Proto jsme tento projekt nazvali ‚Asparagus Future' – protože tento projekt je naší budoucností. Pomůžeme pěstitelům spolupracovat s Robotics Plus a MPI na vytvoření budoucí cesty s tímto projektem autonomního managementu plodin.''
Čerstvý chřest představuje více než 74 % podílu na celosvětovém trhu a má složenou roční míru růstu 3.1 %. Jedná se o nejrychleji rostoucí spotřebu čerstvé tržní zeleniny na hlavu v celé Severní Americe, přičemž prognózy předpovídají hodnotu čerstvého trhu blízko 30 miliardám USD do roku 2027.