Jak spotřeba chřestu v USA stoupá, výrobci hledají způsoby, jak odstranit záhadu vaření zeleniny.
Nová řada čerstvě řezaného chřestu pro mikrovlnné trouby byla představena v dubnu z Cedarville, New Jersey, Sheppard Farms. Produkt se prodává prostřednictvím supermarketů King's v New Jersey a je výsledkem spolupráce mezi Rutgers University a Sheppard Farms.
Tom Orton, specialista na rozšíření z Rutgers Agriculture Research Center a části Food Innovation Center, řekl, že vývoj balení chřestu pro mikrovlnnou troubu trvalo asi 14 měsíců, což je krátká doba ve srovnání s mnoha novými produkty. Společně s obalovým konzultantem Williamem Romigem hledali nové způsoby, jak využít inovativní obal.
"Vzali jsme existující balíček a upravili ho," řekl. "Byly to v podstatě technologie, které již existovaly a my jsme je vzali a aplikovali různými způsoby."
Dvakrát promytý chřest se prodává buď v sáčku nebo tácku o objemu 10 uncí, každý s mikroperforací a tlakově aktivovanými parními otvory. Mikroperforace prodlužují trvanlivost chřestu tím, že umožňují kyslíku a oxidu uhličitého vytvořit atmosféru, která zpomalí rozklad. Orton řekl, že skladovatelnost přesahuje 21 dní ve srovnání s 10 až 12 dny u svazků čerstvého chřestu.
Parní otvory v balení umožňují vaření chřestu v mikrovlnné troubě. Produkt se vaří prostřednictvím konvekce, nikoli z mikrovln, řekl Orton. Tekutá voda v produktu se přemění na páru, prostředek, který vaří.
Vaření chřestu v mikrovlnné troubě trvá dvě až čtyři minuty. Kupující si ho mohou připravit podle svých preferencí, s kratší dobou vaření pro křupavější zeleninu a více času pro měkčí chřest.
Chřest se pěstuje na farmách Sheppard, které ze svých 150 akrů věnuje produkci chřestu asi 1,500 akrů. Produkce chřestu je od 15. dubna do 15. června a jedná se především o odrůdy Jersey Knight a Jersey Giant. Na farmě se pěstuje také paprika, ledový salát, římský salát, okurky, cukety a tykve.
Tom Sheppard a jeho bratři, Dave a Erwin, řídí Sheppard Farms. Čtrnáct generací rodiny Sheppardů hospodaří ve státě více než 300 let. Farma pochází z roku 1683 a Sheppard řekl, že část půdy, kterou nyní obhospodařují, byla v rodině od roku 1800. Farma se nachází v Cumberland County, přední producent zeleniny v New Jersey. Podle webových stránek okresu je to „Garden Spot of the Garden State“, produkující asi 16 procent celkové zemědělské hodnoty New Jersey.
Zavedení produktu
Sheppard řekl, že když ho Orton a Romig oslovili ohledně balíčku, hned věděl, že chřest je ten správný produkt, ale společnost nikdy neuvedla nový produkt.
"Byl to zajímavý proces," řekl Sheppard. "Mají lidi se zkušenostmi s vývojem produktů, ale nebylo to něco, s čím jsme měli zkušenosti."
Doposud byly reakce spotřebitelů smíšené, uvedli oba muži. Stejně jako u každého nového produktu se mohou na cestě objevit hrboly a je to proces učení. Zákazníci na nový produkt dobře reagovali a prodeje začaly silně, ale brzy po představení klesly.
„Většina výrobních manažerů byla s produktem velmi spokojena,“ řekl Orton. "Když poprvé dorazil, pohyboval se velmi dobře."
Sheppard řekl, že se opozdili s maličkostmi a zdálo se, že „vše, co se mohlo pokazit, se pokazilo“.
Ačkoli počáteční prodeje byly silné, Sheppard řekl, že se neprodaly tolik, jak si myslel.
Orton řekl, že také narazili na problém s kondenzací. Produkce je tak méně viditelná a může způsobit ztrátu prodeje. Na fóliích dochází ke kondenzaci, ale tomu se lze vyhnout udržováním teploty mezi 30° F a 40° F. Řekl, že našli některé obchody, které vystavovaly produkt nesprávně, s teplotami až 50° F nebo byly umístěny pod mlžícím zařízením.
„Vždy můžete udělat více a vždy můžete úžeji spolupracovat s maloobchodníky,“ řekl Orton.
Balení určená do mikrovlnné trouby by měla být vystavena ve stejném prostředí jako čerstvě nakrájené sáčkové saláty. Řekl také, že se dívali na fólie proti zamlžování, aby se snížily problémy s kondenzací.
Vzdělávání spotřebitelů K určitému zmatku došlo i na straně spotřebitelů. Vzhledem k tomu, že produkt byl uveden na trh ve stejnou dobu, kdy na trh přišel čerstvý chřest, spotřebitelé neviděli inovaci jako místně vyrobenou.
"Spotřebitelé jsou zmateni, co je zdrojem produktu a jak souvisí s konvenčním chřestem, který jsou zvyklí kupovat," řekl Orton.
Řekl, že pracují na boji proti tomu tím, že informují spotřebitele pomocí obalů, štítků a vystavení na prodejnách o výhodách a místních aspektech nového balení.
Navzdory neúspěchům se oba muži dívali do budoucnosti. Sheppard řekl, že doufal, že jednoho dne prodá chřest vhodný do mikrovlnné trouby po celý rok. Chřest chtěl dovážet z jiných regionů po celý rok, protože jeho farma produkuje čerstvý chřest jen dva až tři měsíce na jaře. Řekl, že společnost se nyní zabývá vybavením a výrobními problémy pro mikrovlnné balíčky v příští sezóně. Další nabídku plánoval na příští podzim nebo možná příští léto.
Orton řekl, že pracuje na plánech pro nové produkty v balení do mikrovlnné trouby. Letos v létě plánuje zahájit výzkum obalů pro smažené hranolky, tykve, papriky, zeleninové směsi a sladkou kukuřici na klasy i mimo ně. Protože se produkt vaří v páře, Orton řekl, že konečný produkt měl méně kalorií a byl zdravější než ostatní produkty určené pro mikrovlnné trouby.
"Věřím, že to povede k expanzi trhu, v konečném důsledku tím, že vezmeme okrajové spotřebitele a zpřístupníme jim produkt, o kterém si myslí, že je jednodušší na přípravu," řekl Orton.
New Jersey je čtvrtým státem s nejvyšší produkcí chřestu ve Spojených státech za Kalifornií, Michiganem a Washingtonem. Podle New Jersey Farm Bureau, New Jersey obhospodařuje asi 1,100 akrů chřestu a v roce 2005 přineslo 30 Cwt.
Rutgers University je domovem jednoho z mála zbývajících šlechtitelských programů na světě. Výzkumníci vytvořili 10 hybridních odrůd chřestu a jsou připraveni představit další čtyři odrůdy v roce 2007. Orton řekl, že New Jersey je dobré místo pro šlechtění, protože existuje mnoho chorob, což zajišťuje nejlepší výběr za nepříznivých podmínek. Rostlinným odrůdám, které byly vyvinuty ve státě, se obecně daří dobře, řekl.