Investice, průkopnická „komercializovaná“ sklizeň jahod a rostoucí zájem pěstitelů přispívají k dobrému roku Pokročilé farmářské technologie (NA ZÁDI).
Robotický sklízeč jahod T-6 společnosti Davis v Kalifornii je jedním z mála strojů, které průmysl bere vážně kvůli zvýšeným pracovním problémům.
T-6 automaticky identifikuje červené bobule a sbírá je dvěma robotickými rameny, zatímco lidský operátor s ním jezdí po záhonech jahod v půdě.
Kyle Cobb, jeden ze čtyř zakladatelů AFT, řekl, že T-6 provedl komercializovanou sklizeň minulou sezónu na 100akrové farmě v oblasti Santa Maria v Kalifornii. Sklizené jahody, řekl, byly prodány na maloobchodní trh.
Kombajn se převaluje přes záhony s jahodami o šířce 48–56 palců a může se přizpůsobit různým výškám, řekl Cobb. Klíčovou součástí práce bylo nalezení jemného dotyku pro robotické paže.
"Nemůžete dělat nic jiného, než přijdete na to, jak s ovocem zacházet jemně a opatrně," řekl Cobb.
Dodal však, že „stále se každý den něco učíme“. Jedním z cílů budoucích modelů je odstranit potřebu lidského řidiče.
Roboti nejsou na prodej. Sběračka jahod zatím funguje na kusovou bázi. Webová stránka AFT vítá pěstitele, aby naplánovali ukázku. Cobb řekl, že neví, kdy bude tato technologie více dostupná pro pěstitele.
Vydání ale může přijít dříve, než se původně očekávalo. Na konci léta získala společnost AFT podporu ve výši 7.5 milionu dolarů od nových partnerů, včetně investičního odvětví Yamaha Motor, Kubota, Catapult Ventures a Impact Venture Capital. Nolan Paul, partner a globální vedoucí agtech společnosti Yamaha Motor Ventures & Laboratory Silicon Valley, uvedl, že investiční skupina Yamaha má zájem o technologie speciálních plodin. Odbornost Yamaha a Kubota spočívá ve výrobě ve velkém měřítku. Yamaha má robotickou skupinu a má zájem o diverzifikaci svého podnikání, které se tradičně zaměřuje na motoristický sport. Mezi její další dosavadní investice patří automatický sběrač jablek Abundant Robotics a RoboticsPlus se sídlem na Novém Zélandu, řekl Paul.
Zájem společnosti Yamaha o technologii speciálních plodin je založen na předpokladu, že ovoce a zelenina se stávají stále oblíbenějšími u spotřebitelů a zdroje všeho druhu – práce, zemědělská půda, potraviny – jsou stále vzácnější, řekl Paul. Nedostatek pracovních sil někdy vede k tomu, že akry ovoce se netrhají, a zejména produkce jahod je náchylná k problémům s pracovní silou.
"Pokud jste někdy byli venku a snažili se sbírat jahody, musí to být ta nejtěžší práce na světě," řekl Paul. "Jsi venku celý den a jsi skloněný." Běháš tam a zpátky."
Částečně proto, aby byla práce méně namáhavá pro stárnoucí pracovní sílu na farmě, někteří pěstitelé přesunuli výsadbu jahod na vyvýšené hřebeny nebo „stolní desky“. A většina robotických řešení jsou zaměřené stolní desky nebo vyvýšená lůžka.
Paul ale řekl, že Yamaha investovala do AFT částečně proto, že „jsou jednou z mála společností, které se snaží vyřešit problém v půdě na rozdíl od stolních systémů z půdy“.
„Právě teď je v USA výměra půdy v půdě, řekl bych, 99.9 % výměry,“ řekl. "Tam je ta bolest." USA možná časem přejdou na stolní (pěstování jahod), ale je to dražší; chce to více talentu. Sofistikovanost toho, jak růst ve stolním prostředí – tento fond talentů v USA chybí“
Paul řekl, že dalším lákadlem Yamahy pro AFT je, že úzce propojená skupina již dokončila jeden další robotický projekt. Greenbotics – startup s automatizací pro čištění průmyslových solárních panelů – koupil SunPower v roce 2013.
Vývoj robotiky – jako je sběr jahod a komerční pěstování jahod – je náročná práce.
"Jen se snažíme být pokorní ohledně toho, jak těžké je být pěstitelem," řekl Cobb. „Určitě je těžké stavět robotické vybavení, a když dáte ty ruce dohromady, je to ještě těžší všude kolem. Snažíme se být k problémům pokorní. Neustále se učíte a zlepšujete.”
- Stephen Kloosterman, přidružený redaktor