Pěstování hydroponické zeleniny se musí naučit, ale stejně důležité je naučit své zákazníky.
"Pozvání našich kuchařů a dalších zákazníků k návštěvě našeho skleníku nám pomohlo," řekla Lois Smucker ze Smucker Farms v Orrville, Ohio. Lois a její manžel Glen mají skleník o rozměrech 30 x 124 stop a celoročně pěstují hydroponickou, chladnou zeleninu.
"Kuchaři si někdy myslí, že jste velký sklad a dokážou rychle změnit objednávku," řekla Lois. „Říkáme jim: ‚Pokud změníte svůj jídelníček, musíte nám to oznámit osm týdnů předem, jinak pro vás nebudeme mít dostatek produktů‘ a oni na to byli dobří. Pomáhá jim vidět náš provoz.“
The Smuckers prodávají na farmářském trhu North Union v Clevelandu a do restaurací a obchodů s velkoobjemovými potravinami. The Smuckers nedávno sdíleli své zkušenosti na workshopu pro hydroponické skleníky v Ohio State University v Ohio Agricultural and Research Development Center ve Wooster, Ohio.
Důležitá je rozmanitost produktů.
"Zjistili jsme, že zákazníci koupí jen tolik hlávek salátu," řekla Lois. Smuckerovi začali pěstovat bazalku a rukolu a zjistili, že mohou prodat dvakrát tolik produktů. "Můžeme sklidit 40 liber rukoly týdně a můžeme ji prodat na farmářských trzích a kuchařům," řekla Lois. Smuckers také pěstují římský salát, salát Bibb a listový salát. "V průběhu let jsme se změnili v závislosti na tom, co chtějí zákazníci a kuchaři," řekla Lois.
Hlávky salátu se zasílají s kořeny – i do restaurací. Přípravou před odesláním je strhnout všechny odumřelé nebo změněné listy, vyčistit kořeny a zkontrolovat hlavy, zda neobsahují chyby.
"Kuchaři mají rádi kořeny, protože hlávkový salát vydrží déle," řekla Lois. "Museli jsme je naučit, že to můžete rehydratovat, pokud to začne trochu vadnout."
Výrobní záznamy jsou životně důležité pro uspokojení poptávky. Bazalka může jít tři měsíce před tím, než je potřeba ji znovu zasadit. Rukola může jít šest týdnů. Vždy přichází nová úroda, ale musíte vědět, kdy lze plodinu sklidit o něco dříve, než bylo zamýšleno uspokojit naléhavou poptávku. "Některé restaurace obsluhujeme 10 let a mohu pomoci vychovat nového šéfkuchaře o tom, kolik toho budou potřebovat," řekla Lois.
Smuckerovi postavili svůj první skleník v roce 1997, když diverzifikovali svou farmu mimo chov zvířat. Brzy byla přidána balící hala. Farma je v rodině více než 100 let a na farmě pomáhá pátá generace – vnoučata Lois a Glena. "Naučili jsme je, jak vypadají mšice," řekla Lois. "Mohou zalézt pod stoly snadněji než my."
Propan byl prvním zdrojem tepla, ale nádrž se musela plnit šestkrát ročně. Farma se brzy změnila na kukuřičný hořák s propanem jako zálohou. Smuckerovi pěstují vlastní kukuřici a nyní kupují pouze jednu nádrž propanu ročně.
Teplota skleníku je řízena počítačem. Osvětlení je nastaveno na 14 hodin slunečního svitu po celý rok. Solární panely byly instalovány v roce 2016 pro správu nákladů na energii, které v zimních měsících snadno dosahovaly 1,800 100 USD měsíčně. Solar snížil náklady na energie na XNUMX dolarů měsíčně.
Původní systém stál 88,000 XNUMX dolarů, ale obrovský energetický kredit a grant USDA náklady dramaticky snížily. Klíčem k získání grantu USDA bylo, že solární energetický systém není propojen s domy na farmě a veškerá vyrobená elektřina je pro zemědělské účely. Dodavatel zařízení monitoruje systém na dálku a bez vyzvání reaguje na potřeby opravy.
Provoz využívá žlaby pro hydroponickou zeleninu, což pomáhá řídit vlhkost. "Na podlaze nic nemáme, protože nemáme rajčata," řekla Lois. "Dostáváme proudění vzduchu nad a pod plodinu a na podlaze není mnoho vlhkosti." Odtoky vedou po délce skleníku uprostřed podlahy.
Sazenice se začínají pěstovat v minerální vlně. "Můžeme získat 99 procent klíčení," řekla Lois. "Semena sázíme ručně, což je trochu zdlouhavé, ale vnoučata se s tím naučila pomáhat." Sazenice se zalévají ručně v počátečních fázích na začátku, poté přebírá zavlažování kapkové.
Pro zvýšení CO2 je zde generátor CO2 spalující propan.
Smuckers se postupem času naučili, jak spravovat svůj vodní zdroj, který má vysokou pufrační kapacitu z uhličitanu vápenatého v něm. "Měli jsme sazenice, které byly za dva dny a nerostly," řekl Glen. "EC (elektrická vodivost) pokračovala v testování v pořádku, ale kvůli tvrdé vodě rostliny nedostávaly dostatek dusíku."
Prvním pokusem o řešení bylo přidání kyseliny sírové kvůli snadnému použití a bezpečnosti. Poté se začala projevovat toxicita síry a zjistilo se, že tvrdá voda má vysoký obsah síry. Dalším pokusem bylo použít kyselinu dusičnou, aby se pH snížilo na 6.5, ale tolik se muselo použít poškození kořene. Konečným řešením bylo použití dusíkatých hnojiv pro řízení pH vody.
"Vaše situace s vodou bude úplně jiná než naše, takže se budete muset naučit vlastní vodu," řekl Glen. Smuckers rádi udržují pH mezi 6.5 a 7.0, aby zajistili adekvátní dostupnost živin. Pro namáčecí nádrž se používá 18palcová propust s dobrou dobou namáčení dvě hodiny, i když přes noc je lepší.
Elektrická vodivost (EC) zůstává přibližně 1.3 a nemění se v průběhu růstového cyklu. "Různým rostlinám se líbí různé EC," řekl Glen. Odezva plodiny na EC určuje, kde je plodina ve skleníku umístěna.
Brzy poté, co byl skleník postaven, byla do skleníku přidána betonová podlaha, která pomáhá zvládat nemoci a chránit mravence, kteří by mohli přinést mšice.
IPM má také křivku učení ve skleníku. Součástí procesu je používání lepících karet a lup, pochopení životních cyklů hmyzu a nemocí a jejich příznaků a přesná kontrolní opatření. Také stojí za to identifikovat prospěšné látky, zejména pro mšice.
"Nejprve jsme zkusili berušky," řekl Glen. Problém je v tom, že musíte přiřadit konkrétní berušku ke konkrétní mšici. "Funguje to," řekl, "ale nefungovalo to moc dobře." Když se počasí ochladilo, berušky se hromadily na horkých místech na podlaze a na jiných teplých místech.
Existují parazitické vosy, které se živí mšicemi. "Mšice se zvětšily a na větší mšice jsme museli použít jiný druh vos," řekl Glen. "Musíte být velmi konkrétní ohledně toho, jaké škůdce chcete kontrolovat, a přizpůsobit kontrolu škůdci."
Smuckers také používají insekticidní mýdlo. Rozprašují pyretroidní aerosoly, aby v extrémních případech srazily populace hmyzu.
"Je toho hodně, co se musíme naučit," řekla Lois. „Chodili jsme do tříd a to pomohlo. Existují zdroje, které vám pomohou."
– Dean Peterson, korespondent VGN
Nahoře: Lois Smucker, vlevo a její manžel Glen, pěstují hydroponickou zeleninu po celý rok na Smucker Farms. Svou produktovou řadu rozšířili o bazalku, rukolu, římský salát, salát Bibb a listový salát. Foto: Dean Peterson