Zemědělský technologický startup FarmWise představil autonomní odplevelovač zeleniny, o kterém říká, že může pomoci pěstitelům snížit jejich používání herbicidů a také spoléhat se na pracovní sílu.
Stroj FarmWise přejíždí řádky, detekuje plevel v půdě, odřezává jejich kořeny a vyhazuje je z řádku s akcí napodobující akci osoby používající motyku, řekl Sebastien Boyer, spoluzakladatel a generální ředitel společnosti FarmWise. V současné době je jeden ze strojů zčásti obsluhován operátorem na místě a „teleoperační službou“ z centrálního centra. Společnost však doufá, že její stroje dosáhnou vyšší úrovně autonomie do začátku roku 2019, aby jeden operátor na poli mohl dohlížet na více než jeden ze strojů.
Stroj FarmWise – v rozhovoru, Boyer řekl, že mu ještě neříkají robot – byl úspěšně testován v roce 2018 v oblasti Salinas Valley a Santa Maria prostřednictvím vztahu společnosti s Western Growers Association. Dva ze strojů jsou nyní nasazovány na salátová a květáková pole na týdenní bázi a web společnosti přijímá předobjednávky od pěstitelů zeleniny, kteří se chtějí dostat do řady.
Mnoho pěstitelů zeleniny znepokojuje plevele, které si časem mohou vyvinout rezistenci vůči herbicidům, prudce rostou náklady na pracovní sílu a dostupnost pletacích posádek. Průzkum California Farm Bureau v roce 2017 zjistil, že sedm z 10 farmářů najímajících sezónní pracovníky v Kalifornii hlásilo nedostatek pracovních sil.
Boyer uvedl, že v tuto chvíli plánují prodat služby pro odstraňování plevele stroje spíše než samotné zařízení. Odmítl uvést cenu za plenící služby, která se podle něj může lišit v závislosti na řadě proměnných.
"Nemohu vám sdělit žádné přesné číslo," řekl. „Naším cílem je být konkurenceschopný vůči současným procesům. Takže to, o co se zde skutečně snažíme, je ušetřit peníze pěstitelům na jejich úplně prvních akrech, na kterých stroje používají, což znamená, že naše cena za akr je konkurenceschopná a většinou levnější než to, co aktuálně zažívají.“
Detroitský výrobce automobilů postaví „příští generaci“ strojů FarmWise během roku 2019, ačkoli Boyer přesně neřekl, kolik jich bude vyrobeno.
„Zahájíme proces výroby strojů poměrně pravidelně,“ řekl. "Postavíme je a nasadíme koncem jara 2019."
Nejprve budou stroje dostupné převážně velkým pěstitelům zeleniny z Kalifornie.
„Povzbuzujeme a upřednostňujeme pěstitele, kteří jsou schopni jej integrovat do svého pracovního postupu a pomáhají nám tento stroj výrazně vylepšit,“ řekl. „Zaměřujeme se na pěstitele zeleniny, lidi pěstující brukev, zelené listy, hlávkový salát, květák, zelí, brokolici, celer – ty typy pěstitelů, což je zatím náš primární cíl. V dlouhodobém horizontu očekáváme podobné využití, abychom mohli pracovat na ještě více plodinách, ať už na jahodách, na těch typech plodin, ale i na širším výměrovém typu plodin.“
Jako startup se FarmWise už nějakou dobu těší podpoře a uznání ze strany zemědělských a technologických komunit. Western Growers' Center for Innovation and Technology finančně podpořilo FarmWise a v roce 2017 jej založilo jako rezidenční startup. Společnost byla součástí akcelerátorových programů Lemnos a THRIVE. V prosinci 2017 zajistila počáteční kapitál ve výši 5.7 milionu dolarů od skupiny investorů vedených společností rizikového kapitálu Playground.
Bývalý starosta Salinas Dennis Donohue, který je ředitelem Western Growers Center for Innovation and Technology, byl citován ve zprávě chválící FarmWise využití umělé inteligence.
„Volba společnosti FarmWise využít algoritmy Al a přizpůsobit je zemědělskému průmyslu umožňuje, aby jeden stroj pracoval na většině polí pěstitelů od salátu po mrkev, brokolici atd., což od vynálezu traktoru dosud nebylo možné. v první polovině 20. století,“ řekl.
Boyer řekl, že on a spoluzakladatel Thomas Palomares založili společnost s vizí vývoje autonomních strojů pro obhospodařování každé jednotlivé rostliny pro větší výnosy, lepší zisky farmářů a zdravější životní prostředí.
„Věříme v to, že robotika a umělá inteligence mohou pomáhat pěstitelům,“ řekl.