Pracoval na zařízení, které krmilo hospodářská zvířata, sklízelo zeleninu, zametalo citrusy ze země a pomáhalo při zpracování drůbeže – a to je jen částečný seznam. Prostřednictvím všech těchto projektů během své kariéry zemědělského inženýra dal Dale Marshall do praxe dvě nepostradatelné strategie: pozorování a adaptaci.
Tyto praktiky ho naladily na jeho pěstitelskou skupinu, kterou tvoří lidé, kteří fungují stejným způsobem.
„Takto jsou zemědělci a zpracovatelé tak inovativní. Říkají 'jen to prodloužíme o půl palce' nebo 'pojďme to trochu zrychlit.' Tak se samy vylepšují,“ řekl Marshall.
Marshall, 81, který nyní žije v Holtu v Michiganu s manželkou Pat, strávil většinu své kariéry jako inženýr v Agricultural Research Service USDA se sídlem na Michiganské státní univerzitě. Zatímco na MSU, Marshall pracoval především na zeleninových projektech a příležitostně spolupracoval na projektech ovoce.
Praxe adaptace začala brzy, jako starší student inženýrství na MSU v roce 1960, kdy Marshall pomohl členu fakulty Billu Stoutovi přeměnit vyorávač brambor na sklízeč rajčat. Starý kombajn na cukrovou řepu byl genezí komerčního kombajnu na pepř. Tento stroj byl darován MSU, ale často adaptace začínala cestováním za účelem pozorování jiného stroje v akci.
"Nasedl jsem do auta s doktorem Burtonem Cargillem a jeli jsme do Vincennes v Indianě." Tam jsem viděl svůj první mechanický sklízeč okurek, Wilde vyrobený v Bailey, Michigan. Pak jsme pokračovali po celý rok 1969 a ještě mnoho let poté jsme dělali výzkum mechanické sklizně okurek, ani ne proto, abychom zlepšili aspekt sklizně, ale ve snaze omezit otlaky a lámání sklizeného ovoce, když se pohybovalo strojem,“ řekl Marshall. .
Snad největší průlom nastal ve vývoji mechanického sklízeče pepře.
"Měli jsme pěstitele, kteří nám řekli, že buď musí mechanizovat, nebo nebudou schopni pokračovat v pěstování paprik," řekl Marshall.
To vyústilo v další cestu za kombajnem, tentokrát let do Delaware. Marshall viděl, že stroj má potenciál, ale také došel k závěru, že se nedostalo dost paprik. To znamenalo, že nastal čas na další z těch adaptací, které dělají inženýrovi den, ne-li kariéru.
„Dovnitř se nedostalo více než 5 až 10 procent paprik. Věděl jsem však, že kdybych udělal malý špičatý šnek, možná stopu dlouhý, se šroubovicí kolem špičky, šťouchlo by to papriky nahoru a přineslo by je do samotného kombajnu. Takže když jsem se vrátil na MSU, začali jsme stavět kombajn,“ řekl Marshall.
Tam do toho vstoupil kombajn na cukrovou řepu. Stroj byl darován průmyslem cukrové řepy MSU a USDA pro výzkum.
"Nasekali jsme, řezali a svařovali a prodlužovali, abychom vyrobili kombajn," řekl Marshall.
Jakmile byl prototyp hotov, nastal čas na terénní zkoušky. Marshall distribuoval semena pepře a v roce 1987 založil pět výsadeb. Dva byly v Michiganu a ostatní v Kentucky, Oklahomě a Kalifornii, aby porovnaly 20 různých druhů paprik a 15 různých nastavení sklizně. Tato srovnání a závěry byly zásadní při budování toho, co se stalo kombajnem Boese.
Spolupráce ze strany průmyslu, pěstitelů a kolegů výzkumníků soustavně pomáhala výzkumným projektům k pokroku, řekl Marshall. Mezi kolegy patřili vedoucí výzkumu USDA a další inženýři Galen Brown a Leroy Pickett; členové fakulty MSU Hugh Price, Bernie Zandstra a Randy Beaudry; lídři nálevového průmyslu Bill Temple a Jack Hobson; a výzkumní technici jako Ed Timm, Dick Ledebuhr, Dick Wolthuis a Gary VanEe.
Marshall dal do práce spoustu svých vlastních studentů a později viděl, že se z nich stali klíčoví hráči ve výrobním průmyslu.
"Během 28 let na MSU jsem najal 85 studentů a chlapče, získali tu zkušenost," řekl Marshall.
Marshall vyrostl na farmě v Livingston County, Michigan, a své mechanické schopnosti získal především sledováním svého otce, kterého Marshall popsal jako „raného adaptátora čehokoli nového. Kdybychom to dokázali se stroji, šli bychom do toho.“
V roce 1953 Marshall dokončil osmitýdenní krátký kurz na MSU, který položil základy pro pozdější inženýrský titul v roce 1960. Jedním z jeho hlavních projektů byla práce se Stoutem na sklízeči rajčat upraveném z vyorávače brambor.
Jeho první zaměstnání bylo v Minnesotě, kde pracoval pro Farmhand na zařízení pro farmy, včetně samovykládání vagónových krabic. Další zastávkou byla Indiana for Chore Time, specializující se na zařízení pro krmení a napájení drůbeže.
Marshall nastoupil do USDA v roce 1966 a jeho prvním úkolem bylo na Floridě začít pracovat s mechanicky sklízenými citrusy. Nejvyšší prioritou bylo vymyslet způsob, jak sbírat ovoce, které již bylo odstraněno ručně nebo mechanickými třepačkami v době, kdy pracovníci nebyli pohotově k dispozici, například o víkendech.
„Mým úkolem bylo vyvinout zametací kombajn, který by smetl furit zpod převislých větví stromů, dal ho doprostřed řady a pak ho sebral. Použili jsme kovové bubny o průměru dvou stop, které měly šest palců dlouhé gumové prsty, abychom zametli ovoce šnekem o průměru tři stopy. Potom, kvůli písčité půdě na Floridě, bylo snadné přijet s vyorávačem brambor a řetězem a nasbírat ovoce,“ řekl Marshall.
Marshallova dlouhá kariéra na MSU byla přerušena, když se stal účastníkem téměř smrtelné automobilové nehody. USDA se poté rozhodlo ukončit zeleninový projekt založený na MSU a Marshall zakončil svou kariéru přestěhováním do Gruzie, kde pracoval na vykuchání brojlerové drůbeže. Tento projekt trval 20 měsíců a poté Marshall odešel v roce 1999 do důchodu. Marshallovi zůstali v Georgii 10 let, než se vrátili do Michiganu.
Mezi okrasnými rostlinami vysazenými mimo svůj domov v Holtu jsou dvě rostliny rebarbory, které odrážejí Marshallův celoživotní zájem a práci se zeleninou. Koncem 1970. let si rebarborový průmysl vyžádal pomoc s mechanickým kombajnem a Marshall začal předělávat experimentální stroj darovaný průmyslem nakládání s okurkou. Marshall a jeho tým úspěšně vyvinuli stroj, který by oddělil řapíky rebarbory s připojenými listy. Odříznutý disk by odstranil listy, zatímco řapíky by spadly do koše. Wilde nakonec vyrobil kombajn a připravil ho k odeslání k pěstiteli v Michiganu na podzimní sběr.
"A pak pěstitel přestal pěstovat rebarboru, protože na své půdě našel něco mnohem výnosnějšího: ropu," řekl Marshall. "Takže se to vyřešilo." Byly vyrobeny další tři kombajny, ale žádný se nyní nepoužívá.“
Práce s ovocem a zeleninou byla novou a zajímavou výzvou, protože jsem vyrůstal na farmě s plodinami a hospodářskými zvířaty.
"Kdybychom měli nápad, zkusili bychom, jestli plodina přežije náš výzkum." Lidé říkali: 'Oh, pracuješ na zlepšení plodin.' Řekl bych, že ne, šlo spíše o snahu zachovat přirozenou kvalitu plodiny, o snížení lámavosti produktu, otěru a otlaků.“ řekl Marshall. „Hledání inovativních metod sklizně a manipulace spolu s univerzitou, průmyslem, zpracovateli, farmáři a studenty bylo klíčem k našemu úspěchu. Cenná byla i návštěva zahraničních badatelů. Byla radost pracovat s personálem v odvětví ovoce a zeleniny.“
Marshallova kariéra zapadala do počátků The Vegetable Growers News.
"V prvních letech The Vegetable Growers News bylo běžné, že mi Barry Brand, zakládající vydavatel, zavolal ve 9 nebo 10 hodin, aby mi přečetl svůj příběh, který měl být zveřejněn další den, aby se ujistil, že má všechna fakta." správně,“ řekl Marshall.
— Lee Dean, ředitel redakce