Když se letos v létě otevře nové zařízení na zpracování zeleniny, bude Northern Girl blíže k dosažení svého cíle, kterým je celoroční zpracování lokálně pěstované zeleniny v zaostalé oblasti severního Maine.
Northern Girl zpracuje milion liber brambor, mrkve, řepy, tuřínu, rutabagy a pastináku, až bude její nové zařízení o rozloze 5,000 XNUMX čtverečních stop ve Van Buren ve státě Maine plně funkční. Zařízení bylo částečně financováno z grantu USDA pro rozvoj podnikání na venkově (RBEG).
Budova za 650,000 XNUMX dolarů bude znamenat zásadní modernizaci ze současného provozu společnosti na opuštěné základně letectva v Limestone.
Nové zařízení je součástí partnerství s městem Van Buren, které je vlastníkem nemovitosti a pronajímá budovu společnosti Northern Girl na 10 let. Northern Girl dodává vybavení pro operaci.
Vedení města požádalo o grant RBEG na vybudování zpracovatelského závodu v ekonomicky depresivní komunitě a za partnera si vybralo Northern Girl.
Obec také získala finanční prostředky prostřednictvím federálního grantového programu Northern Border Regional Commission (NBRC), který cílí peníze na takto finančně postižené oblasti.
„Je to dobré partnerství, kdy se nadace, vláda a soukromé investice spojily, aby se to pokusily uskutečnit,“ řekl Christopher Hallweaver, generální manažer Northern Girl.
Hallweaver uvedl, že počáteční malá komerční kuchyně a operace zpracování umožnily společnosti rozvíjet a vytvářet trhy pro své čerstvé a mražené produktové řady.
"Nyní jsme připraveni na rozšířené zařízení a jsme nadšeni, že se můžeme nastěhovat," řekl Hallweaver.
"Všichni sdílíme cíl výrazně zvýšit množství místně pěstované zeleniny, která se dostane do úst našich školních a vysokoškolských dětí, našich nemocnic a pečovatelských center, domovů důchodců a komunit, jídelen a restaurací na pracovišti," řekl Hallweaver. „Máme levnou pozemní základnu a institucionální znalosti, abychom uživili velkou část celého severovýchodu.
"Snažíme se přijít na to, jak Maine může Maine nakrmit." Děláme velký pokrok, ale do těchto institucí se dnes dostává jen velmi malé, malé množství místních potravin,“ řekl. „Máme před sebou velký úkol a identifikovali jsme asi tucet provozů na severovýchodě, které sdílejí stejný cíl dostat více potravin do místních institucí a komunit. Musíme se spojit v menším měřítku, abychom produkovali ekonomicky bezpečné potraviny. To je naše výzva – spolupracovat na vývoji osvědčených postupů.“
Řekl, že evoluce by mohla vést k tomu, že Northern Girl rozšíří svůj dosah.
"Jakmile dostaneme Van Buren do provozu, plánujeme se porozhlédnout po různých místech," řekl. „Musí být vhodně škálováno v závislosti na trhu, na kterém bude sloužit. Každý region potřebuje jednu nebo dvě takové operace.“
Společnost začala v 1990. letech 100,000. století, kdy se Kate a Jim Cookovi přestěhovali do Grand Isle ve státě Maine a zahájili organickou bramborovou farmu, která se kdysi skládala ze XNUMX XNUMX akrů. Posílali brambory do celého regionu, včetně Portlandu, Maine a Bostonu, prostřednictvím kooperativní marketingové společnosti, řekl Hallweaver.
Provoz brambor je v těchto dnech omezen na 50,000 XNUMX akrů a středem zájmu se stalo zpracování s přidanou hodnotou. Když Jim Cook zemřel, dvě dcery páru, Leah a Marada Cookové, se připojily k Hallweaverovi, aby přinesly Northern Girl na tržiště.
Podnik prodává špičkové procento úrody svých farmářských partnerů na čerstvém trhu a po zbytek roku zpracovává odpadky a přebytky pro krmení lokavů.
"V Northern Girl LLC doufáme, že přineseme příležitost pěstitelům v největším a nejvzdálenějším hrabství Maine," řekl Hallweaver. „Doufáme, že udržíme prosperitu naší ekonomiky prostřednictvím budování přidané hodnoty pro produkty mnoha malých farem. Doufáme, že do škol, restaurací a maloobchodníků po celé Nové Anglii přineseme místní možnosti. Chceme udržet Maine v popředí hnutí za místní potraviny tím, že přebudujeme ztracenou státní infrastrukturu pro zpracování potravin.“
Společnost Northern Girl, která se v současnosti zaměřuje na okopaniny, zpracovává mimo jiné různé brambory, tuřín, rutabagas a mrkev.
"V prvním roce jsme se soustředili na zásobování institucí, jako je stravování pro školy a nemocnice," řekl Hallweaver. „Ve druhém roce jsme se rozšířili o maloobchodní řadu produktů. Pomalu, ale jistě využíváme speciální zeleninu. Máme také novou řadu, ale na zmrazené se opravdu soustředíme."
Řekl, že společnost pokřtí nové zařízení „poměrně malým zmrazením brokolice letos v létě jako novou linku. Pak budeme připraveni na podzim s bramborami.“
Northern Girl podpoří 12 místních farem a čerstvé produkty budou v zařízení umyty a nasekány. Nakonec společnost doufá, že se rozšíří o místně pěstovaný hrášek a brokolici do své produktové řady, což by jí umožnilo zpracovávat zeleninu po celý rok.
Společnost vyrábí v průměru 300 liber mrkvových tyčinek každý týden pro studenty po celém Maine spolu s dalšími produkty Northern Girl. Prodává se také několika desítkám škol v Maine, včetně veřejných škol v Portlandu. Jejím největším zákazníkem je Maine General Hospital v Augustě.
Na konci roku 2012 začali nakupující na místních trzích a v obchodech se zdravou výživou vídat maloobchodní produkty Northern Girl ve výrobních sekcích a mrazicích boxech. Mezi výběry jsou Aroostook Roots Fresh Roasting Medley a salátová řepa. Na trh jsou také nabízeny organické červenohnědé klínky, kořenové zeleninové hranolky, Aroostook Roots nakrájená směs, nakrájená mrkev Chantenay, nakrájená tuřín a nakrájená rutabaga.
„Zjistíme, jaké produkty jsou oblíbené, a až se přestěhujeme do Van Buren, budeme mít kapacitu na navýšení výroby.“
Společnost nemá schopnost prodávat se větším maloobchodníkům, a to je na Hallweaverovi v pořádku.
"Nepředstíráme, že zde ovládneme svět," řekl. „Měli jsme asi pět zaměstnanců, sedm dní v týdnu, od září do dubna. Baví nás to – je to opravdu povzbuzující.“