V lednu zveřejnil výbor Sněmovny reprezentantů pro energetiku a obchod USA zprávu o obou stranách, která podrobně popisuje zjištění z vyšetřování této epidemie listerie v září 2011, která byla vysledována po nakažených cantaloupech z farem Jensen v Coloradu. Zpráva naznačuje možné příčiny propuknutí.
Podle Centra pro kontrolu a prevenci nemocí (CDC), bylo hlášeno 29 úmrtí při propuknutí listerie na podzim loňského roku. K listopadu CDC hlásilo 139 lidí s vážnými nemocemi.
Loni v září CDC vysledovalo listerii až po zkažené melouny z coloradských Jensen Farms. Podle FDA, USDA a mnoha tiskových agentur vyvolala epidemie celostátní pozornost a rozsáhlý pokles prodeje melounu po celé zemi.
„Každý den se mě několik zákazníků ptalo na melouny,“ řekl Justin Weaver, vedoucí výroby ve Village Foods v Bryan, Texas. "Lidé prostě nekupují melouny."
Při neohlášené návštěvě 10. září FDA odebrali 39 vzorků z celého zařízení Jensen Farms. Ze vzorků 13 obsahovalo kontaminaci listerií. Během druhé, ohlášené návštěvy, provedl FDA hodnocení životního prostředí, aby identifikoval faktory, které vedly ke kontaminaci. FDA identifikovala několik potenciálních problémů, uvádí zpráva. Ty zahrnovaly chybějící krok předběžného chlazení k odstranění polního tepla předtím, než byly melouny přesunuty do chladírenského skladu; nemožnost snadno vyčistit podlahu balicího zařízení a balicí zařízení; nedostatky v návrhu zařízení, které umožňovaly shromažďování vody v blízkosti zařízení a chodníků pro zaměstnance; a mycí a sušící zařízení, které se původně používalo na jiné zemědělské komodity. Dne 18. října 2011 vydal FDA varovný dopis společnosti Jensen Farms v souvislosti s těmito zjištěními.
Cantaloupes u soudu
V důsledku propuknutí listerie bylo podáno několik žalob. Žaloby jsou zaměřeny na kohokoli, kdo je spojen s pěstováním, distribucí a prodejem poskvrněných melounů. Mezi maloobchodníky, kteří se zabývají dopadem epidemie, je Walmart.
„Jakmile jsme se dozvěděli o propuknutí listerie spojené s melounem, okamžitě jsme spolupracovali se zdravotnickými úředníky a dodavateli, abychom určili zdroj kontaminace,“ řekla Dianna Gee, mluvčí Walmartu. „Z velké opatrnosti jsme ve skutečnosti začali odstraňovat melouny Rockyho Forda z našich obchodů ještě před oficiálním stažením. Náš tým pro bezpečnost potravin pokračuje ve spolupráci s našimi dodavateli, abychom zajistili, že našim zákazníkům poskytujeme pouze melouny pocházející z oblastí, které zdravotníci považují za bezpečné.“
Walmart byl jmenován v žalobě podané jménem Charlese Palmera z Colorada, který onemocněl během vypuknutí epidemie poté, co snědl meloun, který si koupil v obchodě Colorado Walmart.
"Maloobchodníci budou držet tašku," řekl Bill Marler, právník specializující se na propuknutí otravy jídlem. "Obchody s potravinami a maloobchodníci, kteří prodávali produkt, od velkokapacitních obchodů po stánky u silnic, budou muset zasáhnout a zaplnit mezeru."
Marler jménem Palmer podal žalobu na Jensen Farms, Frontera Produce a Walmart. Je to jeden z devíti takových obleků, které přinesla Marlerova kancelář. Jensen Farms je jedním z pěstitelů Frontera Produce v Coloradu. Frontera prodává melouny Colorado z oblasti Rocky Ford, kde v roce 1895 ve Spojených státech vznikla komerční výroba melounu.
"Pokud jde o žalobu ve Walmartu, přejeme panu Palmerovi hodně štěstí a bereme nároky, jako je ten jeho, velmi vážně," řekl Gee.
Nejnovější žaloba společnosti Marler uvádí společnosti, které provedly bezpečnostní audit na farmách Jensen v červenci: Primus Labs, kalifornská služba pro kontrolu bezpečnosti potravin; a společnost Bio-Food Safety Inc. se sídlem v Texasu, společnost, která skutečně provedla kontrolu na základě smlouvy s Primus Labs.
Žaloba byla první podaná v Novém Mexiku jménem oběti epidemie listerie, Florence Wilcoxové. Wilcox začal pociťovat příznaky, včetně horečky, zimnice a slabosti, asi 8. září poté, co snědl kontaminované melouny. Wilcox zemřel 15. září, řekl Marler.
Společnost Jensen Farms vydala prohlášení, že dočasně zastavuje provoz.
„Naše operace nebudou obnoveny, dokud nebudeme zcela spokojeni, že jsme udělali vše, co bylo v našich silách, abychom zajistili bezpečnost našich produktů,“ stojí v prohlášení. "Pokračujeme v plné spolupráci s FDA a dalšími vládními agenturami a rozšiřujeme naše nejhlubší znepokojení na všechny členy veřejnosti, kteří byli touto epidemií zasaženi."
Testovací odezva
Detekce patogenů na cantaloupech může být podle FDA poměrně obtížná. Současnou technikou je metoda oplachování, která závisí na množství kontaminantů přítomných na melounu a také na tom, jak silně jsou organismy na kůře přichyceny. Pokud existuje nízká úroveň kontaminace, která je pevně vázána, pak by metoda oplachování mohla způsobit falešně negativní výsledky.
Jedno z možných řešení může pocházet z University of Idaho, kde studenti Intan Karina, Jo Scholkowfsky, Sarah Reichman a Keith Christopher navrhli tester pro listerii. Začátkem roku 2011 čtyři studenti s pomocí fakultních poradců navrhli pračku na meloun, která čistí listerii a další smrtící bakterie. Původně byl postaven v reakci na propuknutí salmonely, také v melounu, a jako přihláška do soutěže o návrh pořádané Mexické univerzity Konsorcium pro vzdělávání a výzkum odpadového hospodářství
Zařízení na vzorkování/čistič melounu bylo inspirováno ručně ovládanými čističi golfových míčků, které vidíte na zlatých hřištích, řekl David Down, fakultní poradce studentské skupiny. Zařízení omývá meloun kartáčem a zároveň oplachuje roztokem pufru, aby se shromážděné bakterie udržely naživu pro následnou analýzu. Zařízení bylo testováno s laboratorním kmenem E. coli a poté s melounem namočeným ve vodě z „kachního jezírka“ plné bakterií.
"Přístroj nebyl testován s listerií, ale není důvod se domnívat, že by na listerii nefungoval stejně dobře jako na salmonelu a E. coli, pokud by byl odebraný vzorek analyzován na listerii," řekl Down.
Od soutěže nebyla na zařízení provedena žádná práce a budoucí práce bude vyžadovat finančního sponzora, řekl Down. Idaho není stát produkující ananasový meloun a státní finanční prostředky nejsou k dispozici.